Et Hi ! Et Ho ! On rentre au cerro rico !

8h, nous sommes prêts. Nous déposons nos sacs à la réception et grignotons sur la route.

Après renseignements, nous prenons un colectivo pour nous rendre à la place principale.

Nous arrivons à l'agence, nous en savons maintenant plus sur le transport de ce soir : il y a un bus à 19h, un premier peut nous emmener jusqu'au blocus des grévistes, nous le traverserons à pieds avec nos sacs et rejoindrons un second bus de l'autre côté, direction La Paz. Nous acceptons, et devons récupérer nos billets à l'agence en début d'après-midi.

Il est 9h, notre guide Solene arrive. Elle parle français, mais a peu souvent l'occasion de le pratiquer. Elle nous propose donc de faire la visite en français plutôt qu'en espagnol. En plus, nous ne serons que nous quatre, trop la classe ! Nous montons dans un minibus qui nous emmène dans un local en haut de la ville où une tenue nous est fournie : pantalon et veste gris, bottes en caoutchouc, ceinture avec batterie reliée à la lampe frontale disposée sur notre casque. Nous avons la tenue du parfait petit mineur ! Nous avons également un sac pour deux dans lequel nous mettrons les cadeaux achetés pour les mineurs.

Nous reprenons la route, et nous arrêtons à une épicerie. C'est dans ce quartier que les mineurs viennent se ravitailler. Solene nous explique ce dont ils ont besoin, et par conséquent ce qui est vendu ici : bâtons de dynamites avec nitrate d'ammonium pour une explosion plus intense, des mèches,... Il y a également de l'alcool, des cigarettes, des feuilles de coca, de la stevia (catalyseur de la coca)... qui servent aux mineurs et sont également donnés en offrandes aux dieux de la mine.

Nous apprenons le rôle des feuilles de coca, mises en boules contre la joue, qui évitent au mineurs de sentir la fatigue, agissent comme un filtre à air pour respirer un air plus sain... Les mineurs en ont ainsi toute la journée dans la bouche. Pour 15 bolivianos, nous achetons chacun une bouteille de soda et un sac de feuilles de coca qui seront distribués aux différents groupes de mineurs rencontrés.

Nous rejoignons le cerro rico (4800m) et arrivons devant l'entrée de la mine. Plusieurs minéraux sont extraits ici dont l'argent et le cuivre. Le tout est exporté en Europe. Il s'agit ici d'une coopérative, les mineurs travaillent ici pour leur compte et sont payés selon la qualité des minéraux fournis.

Ici, on travaille à l'ancienne, nous avons l'impression d'être dans un décors de l'époque de la ruée vers l'or. Mis à part l'arrivée du marteau-piqueur, les conditions de travail ont peu évolué. Nous entrons dans la mine par la galerie principale, et avançons dans le noir, lampe frontale allumée, pataugeant dans la boue. Une des bottes de Charlène est trouée, pas de chance...

Il faut parfois baisser la tête, ramper, ou encore emprunter des galeries avec des rails sur lesquels des mineurs poussent de toutes leurs forces des chariots pleins d'environ une tonne. Sur les parois nous pouvons observer les différents couleurs des minerais (l'argent, le cuivre, le souffre, et la pyrite, l'or des fous). Par moment, l'air est difficile à respirer.

Dans une galerie secondaire, Solene nous présente le Tio, Dieu ou gardien de la mine chargé de protéger les mineurs, et selon sa volonté de leur fournir des minéraux. Chaque semaine, les mineurs lui font des offrandes : cigarettes, alcool, feuilles de coca, fœtus de lamas. Et chaque année, c'est un lama vivant qui est sacrifié à l'entrée de la mine, dont le sang est aspergé sur les murs de l'entrée de la mine. Connecté à la Patcha Mama, mère de la Terre, le Tio représente également le symbole de la fertilité et est ainsi doté d'un appendice prédominant.

Au fil des galeries, nous rencontrons différents groupes de mineurs, tous avec une grosse boule de feuilles de coca dans la bouche. La plupart ont 25 ans mais certains d'entre eux ont commencé à travailler dans les mines à 13 ans (sous couvert de l'autorisation du père). Nous apprenons que les plus âgés reçoivent une pension à la retraite, mais à cause des conditions de travail très difficiles (problèmes respiratoires...) l'âge de 50 ans est peu atteint. A ces mots, nous en profitons pour réajuster nos masques.

Les cadeaux aux mineurs sont distribués au fur et à mesure, nous discutons un peu avec eux puis suivons un chariot pour remonter à la surface après être descendus à plus de 100m de profondeur. Les mines comptent de nombreux niveaux et il faut aller au plus bas pour trouver les minéraux de meilleure qualité, même s'il y fait beaucoup plus chaud.

Nous sortons enfin de la mine granitique, puis regagnons en mini-bus le local pour nous changer. Cette visite nous a un peu chamboulé, nous avons été très surpris par le peu de moyens à la disposition des mineurs et les conditions difficiles dans lesquelles ils travaillent.

Solene nous conduit ensuite jusqu'à un restaurant proposant du lama, puis nous nous quittons. C'est le premier plat de lama d'Elodie et d'Ornella. Nous prenons la direction de notre hôtel, en visitant les marchés de la ville, à la recherche de « tulmeys » pour Elodie, sortes de pompoms que les Boliviennes fixent sur les pointes de leurs tresses.

Nous récupérons nos sacs, prenons un bus de ville et rejoignons le nouveau terminal de l'autre côté de Potosi, là où nous attend notre bus pour La Paz. Le terminal est tout neuf, certains locaux sont encore vides. Nous nous occupons comme nous pouvons, nous avons quelques heures à patienter.

Après avoir mangé aux stands dans la rue du terminal, nous payons la taxe d'utilisation de la gare routière et montons dans le bus. 19h, nous partons. Manu parle avec un Bolivien des grèves qui se déroulent également en France. Et oui c'est universel !

Quinze minutes plus tard, nous arrivons au blocus.

Il fait nuit, nous slalomons entre les camions éclairés par les feux de palettes pour que les grévistes se réchauffent. Il nous faut marcher dix minutes pour rejoindre notre second bus. Enfin, nous embarquons et partons pour la Paz, l'arrivée est prévue pour 6h.