Le premier jour d'une virée en 4x4 au milieu du désert

Nous avons plutôt bien dormi, aussi surprenant que cela puisse paraître, mais nous ne savons pas trop où nous en sommes. 8h15, pause déjeuner dans le village de Cotagaitas, situé à 70km de Tupiza. Normalement, nous serons dans les temps !

30 min plus tard, nous repartons, d'abord sur une autoroute puis sur un chemin sinueux. Jusque là, nous avons vu beaucoup de collines arides avec des cactus et beaucoup de touffes d'herbes clairsemées. Petit à petit, nous retrouvons les paysages du nord de l'Argentine : des montagnes très colorées par les terres oxydées.

Nous pouvons dire que les chauffeurs de bus boliviens sont vraiment très forts : à 10h pile, nous passons le panneau d'entrée dans la ville ! Nous sommes accueillis au terminal de bus par Elodie et Ornella, les retrouvailles sont intenses, puis faisons la connaissance de Poli, notre chauffeur pour l'excursion. Nous sommes agréablement surpris de constater que l'excursion se passera en 4x4 avec chauffeur et cuisinière privés. Trop la classe !

Nous faisons un crochet par l'agence de voyage, puis récupérons Edou, notre cuisinière. Nous voilà partis tous ensemble pour 4 jours, 3 nuits et 800 km ! Rien qu'aujourd'hui, nous devons parcourir pas moins de 300 km de pistes !

Très vite, la route goudronnée disparaît, des grandes traînées de poussière s'échappent derrière le 4x4 Toyota. Nous faisons quelques arrêts pour profiter des différents paysages (gorges, montagnes colorées...). Peu à peu, nous montons en altitude. La végétation se fait rare, les cactus disparaissent. Des touffes d'herbes jaunies poussant comme des champignons en ronds de sorcière commencent à dominer les collines. Poli nous explique la topographie du parcours, les différentes altitudes que nous allons passer dans les jours prochains. Nous irons même à 5000m !

Nous arrivons sur un grand plateau où pâturent des centaines de lamas, une petite marche est prévue pour rejoindre Poli et Edou qui préparerons le repas de midi. La plupart des lamas ont des pompons attachés aux oreilles, marquage effectué au mois d'Août lors de la fête en l'honneur de la Patcha Mama (mère de la Terre).

Nous rejoignons le véhicule, Edou a terminé la préparation du repas : salade de lentilles, riz, tomates... c'est un délice ! Si les autres repas sont les mêmes que celui-là, ça promet ! Edou paraît surprise quand on lui propose de la servir. Elle accepte volontiers, même si d'habitude ils ne mangent pas avec les touristes. Poli est en train de changer des pièces du 4x4, il a dû les acheter ce matin car hier les magasins étaient fermés, fête des mères oblige.

Nous sympathisons avec nos guides puis reprenons la route, traversant des villages situés en plein désert. Ces villages sont situés à proximité des rares points d'eau, leurs habitants vivent de l'élevage de lamas, du tourisme, mais également de l'exploitation minière (antimoine, cuivre, argent, borax...). Nous découvrons ainsi les villages de Cerrilles et Polulos. Au loin, le volcan Utununicu domine.

Nous découvrons également la faune des montagnes : lamas, vicunas, ânes, moutons, et également quelques suris (sortes d'émeus) qui traversent parfois juste devant le pare-choc du 4x4. Nous faisons une petite marche près du village Rio San Pablo, puis reprenons la route pour arriver à San Antonio de Lipez, situé à 4200m d'altitude, où nous passerons la nuit.

Arrivés à destination, on nous montre la chambre, on aide à décharger le matériel et on s'installe. Il fait très froid, mais Edou nous a préparé un thé avec des gâteaux, cela est très agréable. La nuit tombe, nous sortons nos lampes torches car l'électricité ne fonctionne quasi pas, et en profitons pour jouer à quelques jeux de société. Edou nous a ensuite préparé un festin : soupe, milanaise, purée, flan, cela nous change de la nourriture de El Alto !

Poli nous explique le programme de demain et nous informe que le lever se fera à 4h45. Nous nous endormons très vite, fatigués de la longue journée, et passons notre première nuit à 4200m d'altitude. Demain, nous montons encore !