On a survécu aux 2065 kilomètres... en bus

Il est 5h15, nous arrivons à Mo Chit, la gare routière Nord de Bangkok, d'où nous étions partis. Pour rejoindre le Sud du pays et ses îles, nous devons nous rendre à la gare routière Sud de la ville, Saïtaï. Nous trouvons un mini-van navette qui nous y emmène en trente minutes,après avoir attendu que le véhicule soit complet bien évidemment.

Manu profite du petit trajet pour dormir, la nuit n'a pas été très réparatrice. Nous arrivons à la gare, en faisons rapidement le tour et sommes accostés par un homme qui le plus gentiment du monde nous accompagne jusqu'au bon guichet à l'étage. En effet, la gare est un ensemble de dizaines de mini-kiosques, chacun représentant une agence et une ou plusieurs destinations particulières. Difficile donc de s'y repérer rapidement selon la ville où l'on souhaite se rendre, certaines n'étant que des étapes du trajet.

Il est 6h30, un bus part à 9h30, et bien moins cher que ce qu'on pensait. Nous n'aurions jamais pensé que tout se goupille aussi bien ! L'arrivée à Kuraburi, ville située 2h30 en amont de Phuket, est prévue pour 20h. Encore une bien longue journée de bus en perspective...

Nous avons quelques heures à passer, et nous posons dans un café où nous profitons de la connexion Internet. Nous empruntons ensuite le portable de la serveuse pour passer un coup de fil, les cabines téléphoniques ne fonctionnant pas. Nous souhaitons joindre Mr. Chuoï, le gérant des bungalow où nous souhaitons nous rendre sur Koh Phra Thong, afin de vérifier les disponibilités (mieux vaut s'en assurer avant d'arriver sur l'île, même si la haute saison est terminée). Il y a de la place, il nous donne rendez-vous au port demain à 9h. C'est parfait !

Comme petit-déjeuner, nous testons les sandwich toastés du Seven Eleven qui s'avèrent très bons (pourquoi on n'y a pas pensé avant ?! ). A 9h, nous nous rendons au quai 37, notre bus est déjà là. Il s'agit des même bus que les bus de nuit, très spacieux, et nos deux chauffeurs portent une chemise blanche avec des sortes de médailles cousues, comme les pilotes d'avion. Rajouter à cela des souliers vernis et un pantalon de costard, trop la classe !

Nous avons les meilleurs places du bus : celles à l'étage, donc au-dessus du chauffeur, juste devant le pare-brise. Nous voyons tout ce qui se passe dehors et nous avons plus de place pour nos jambes. Petite contrepartie, la chaleur étouffante se répercute davantage sur l'immense vitre devant nous. Une dame à côté installe alors un tabouret pliable dans l'allée, pour pouvoir allonger ses pieds. Le chauffeur lui fera retirer, mais il sera systématiquement remis en place !

Il est 9h45, nous partons. Chaque kilomètre parcouru nous rapproche un peu plus de l'île qui nous attend. Les routes sont bien meilleures qu'au Myanmar, mais elles sont bondées, on croirait être sur l'A7 en direction du Sud un jour de départ de vacances. En fait, ce n'est pas la seule raison pour laquelle nous avançons si doucement : des travaux pour refaire la route sur plusieurs centaines de kilomètres sont en cours, et ferment une des deux voies, ce qui fait que nous devons partager l'autre avec les véhicules d'en face en passant de façon alternative à gauche, puis à droite, puis à gauche...

Nous voyons défiler les heures alors que l'itinéraire sur notre carte ne progresse pas. En plus de cela, il faut parfois s'arrêter aux bureaux de la compagnie pour quelques check point, et à d'autres endroits on ne sait pas trop pourquoi. C'est le plus jeune des chauffeurs qui conduit, il prend son temps. Soudain, alors que la route est de nouveau fermée pour cause de terrassement, notre chauffeur décide d'enfreindre l'interdiction et c'est ainsi que nous nous retrouvons au bout du morceau encore non goudronné, sans pouvoir faire demi-tour, avec les hommes de chantiers légèrement énervés par cette situation. Après quelques discussions, nous passons quand même et empruntons la route de terre en travaux, slalomant entre les engins qui travaillent. Cette conduite nous permet de doubler rapidement un nombre considérable de véhicules, mais comble de l'ironie 5 minutes plus tard nous nous arrêtons pour récupérer du monde et pour que le chauffeur puisse satisfaire une petite faim. Cela valait bien la peine...

Nous repartons, après avoir changé de chauffeur. C'est maintenant le plus âgé des deux qui nous conduit dans la nuit tombante. Et il a l'air de penser que nous sommes fortement en retard, ou bien alors il aime tout simplement la vitesse, mais c'est à un rythme endiablé que nous poursuivons notre avancée.Les règles de sécurité sont mises aux oubliettes, tout comme les limitations de vitesse. Et c'est ainsi que nous franchissons à 90 km/h certains virages pourtant limités à 45 km/h et sans visibilité. Nous avons peur à plusieurs reprises, mais ce n'est rien comparée à une jeune maman thaï qui tient son bébé dans les bras.

Nous croisons deux accidents, mais la chance est avec nous. En fait, cela ne pourrait être autrement quand on sait que le chauffeur s'est arrêté en route dans la matinée pour acheter des fleurs comme offrande à Bouddha, qu'il a suspendu dans le bus. C'est comme un porte-bonheur, et cela se fait beaucoup ici, les vendeuses en proposant tout le long des routes.

Nous arrivons enfin à Kuraburi, il est 22h45 au lieu des 20h annoncés. Nous savons que l'agence Tom & Am propose des chambres à petits pris, nous espérons qu'elle ne sera pas fermée malgré l'heure tardive. Soit nous avons de la chance, soit ils ont l'habitude que les bus de Bangkok arrivent tard, mais deux hommes restent à veiller une bonne partie de la nuit.

Nous sommes conduits à un petit bungalow à 300m de l'agence puis nous trouvons un restaurant, ouvert lui aussi, pour enfin prendre un vrai repas ! Nous rigolons avec le petit garçon des restaurateurs, qui n'est toujours pas au lit, puis nous retournons au bungalow.

Demain, nous avons rendez-vous au port à 9h avec Mr Chuoi.