11h de train, un petit trajet... pas pour tout le monde

Le réveil sonne à 5h30, ça pique un peu les yeux ! A 6h, nous sommes prêts et descendons rendre les clés à l'accueil. Dans la rue, les brochettes sont déjà en train de cuire sur les grilles, et les plats préparés sont déjà disponibles pour ceux qui partent travailler (à quelle heure ont-ils commencé à cuisiner ?!). Seuls les vendeurs de jus d'orange manquent à l'appel, au grand désespoir de Ben...

Nous nous rendons au quai de bateau et attendons le premier de la journée, celui de 6h30. Il est bondé de locaux qui vont travailler. Travailler... ce mot nous dit vaguement quelque chose... Le bateau tangue plus que d'habitude, et nous ne pouvons qu'assister impuissants à une scène tragique : Manu dégageant son sac de l'aller pour laisser le passage libre, est déséquilibré par un tangage plus important du bateau, et donne un coup de boule à une jeune fille innocente passant devant lui au même moment..

Nous descendons au quai n°4, et marchons en direction de la gare, à quelques petits kilomètres de là. Sur la route, nous passons par un Seven Eleven où nous achetons de quoi déjeuner. Et oui, dans ces épiceries tu peux aussi te préparer ton café au lait ! Les sachets sont à disposition, ainsi qu'une paire de ciseaux et de l'eau chaude. Quelle organisation !

Juste après l'épicerie, quelques tables et chaises disposées sur le trottoir ne sont pas encore utilisées par leur propriétaire. Nous nous y installons donc pour prendre notre petit-déjeuner dans les règles. Il n'y a pas meilleur petit-déjeuner que celui-là : une épicerie, quelques chaises, que pourrait-on vouloir de plus ?

Nous arrivons à la gare, devant laquelle une vendeuse propose du jus d'orange frais et pressé devant nos yeux. Nous en prenons tous, mais seul Ben donnera l'impression d'être un enfant le soir de Noël ! Nous nous rendons au quai de train n°10, il n'y a plus qu'à attendre. Ici comme dans les autres gares thaïlandaises, les trains sont annoncés en fanfare. Un vendeur ambulant passe alors avec son panier contenant un thermos d'eau chaude et des sachets de café. Il n'en faut pas plus pour satisfaire Patricia.

Le train arrive, il ne comprend que trois wagons et la locomotive. C'est le train en mode rapide, cela explique sûrement le fait qu'il ne mette que 11h au lieu des 14h habituelles. Moins d'arrêts prévus, donc. Nous sommes dans la voiture 1, plus classe que ce qu'on connaît des trains thaïs : climatisation, sièges confortables, reposes-pieds, tablettes. C'est parti pour 11h de voyage, soit environ 750 km !

Patricia et Ben ont tout prévu pour ne pas s'ennuyer pendant les heures de trajet : mots fléchés, mots mêlés... Il y a de tout et plus qu'il n'en faut, ça occupe bien ! Une chose assez inattendue vient soudain interrompre nos réflexions vers 10h : deux employées passent avec un chariot et distribuent thé, café et petits gâteaux, c'est apparemment compris dans le ticket de train. Quel luxe ! Détail non négligeable, la date limite de consommation étiquetée sur les gâteaux indique 07-02-59. Et pour un autre, c'est 23-07-59. Soit ils sont très avancés en matière de conservateurs, soit il nous manque une information. Si ce n'est ni l'un ni l'autre, alors il y a des chances que nous soyons bien malades... En réalité, on apprendra quelques jours plus tard en regardant des calendriers qu'en Thaïlande l'année 2016 est aussi l'année 2559 !

Il est maintenant midi, soit l'heure de sortir nos pique-niques. Mais nous n'en avons pas le temps, car une deuxième surprise nous laisse bouche bée : les employées reviennent avec leur chariot et distribuent cette fois-ci des plateaux repas, comme dans les avions! Au menu, du riz blanc accompagné de sardines à la tomate et de porc au curry. Et en plus, c'est super bon !

L'après-midi se poursuit tranquillement, Ben commence à trouver le temps long. Ça va, il ne reste plus que 5h avant d'arriver !!! Les heures défilent et nous devenons de moins en moins disciplinés, une jeune française devant nous est même en train de craquer. En même temps, il y a de quoi : elle et son compagnon sont partis du Sud de la Thaïlande hier à 11h du matin, cela fait donc maintenant 30h qu'ils sont dans les transports. Il faut quand même être un peu maso pour se faire endurer ça... Nous lui offrons un sandwich, il nous en reste.

Nous observons les paysages qui défilent, montrons les plantations de maniocs très répandues ici. Puis le craquage se répand et Manu confectionne des cubes en papier que nous nous lançons dessus. Ben le fera même atterrir par inadvertance sur la tête d'un chinois !

Il est 19h30, nous arrivons en gare. Une chose très appréciée en Thaïlande, c'est la ponctualité des transports autant pour les départs que pour les arrivées (on touche du bois!). La gare étant excentrée du centre-ville, nous trouvons un tuk-tuk que nous partageons avec les deux français pour mieux négocier. Nous avons réservé deux chambres dans une guest house peu chère et bien située qui est tenue par un français et se femme thaï.

Nous arrivons sur place, soulagés que cette longue journée de trajet se termine, mais il n'y a personne ! Manu appelle Ludo, le gérant, sur son portable, et ce dernier nous rejoint quelques minutes plus tard. Il y a un problème, sa femme ne nous attendait plus et elle a loué une des deux chambres à d'autres clients... Ludo nous explique qu'ils ont eu pas mal de faux plans cette semaine. Mais bon, ce n'est quand même que 20h !

Le gérant marseillais nous propose de nous emmener faire le tour des guest houses du pâté de maison, pour voir s'il leur reste des chambres. Un peu refroidis, nous le suivons, mais aucune ne correspond à nos tarifs. Nous découvrons alors que la chambre qu'il nous reste est grande, et nous décidons d'y dormir à quatre. Deux paillasses matelassées seront rajoutées.

Nous allons faire le tour du marché non loin de là et trouvons un stand où manger. Nous terminons la soirée sur la terrasse, posés sur les coussins. Demain, ce sera au programme visite de Chiang Maï, la plus grande ville du Nord de la Thaïlande.