Le tourisme au Laos, une évolution à grande vitesse

Alors que nous étions encore en plein rêves, un bruit nous extirpe violemment du sommeil : une perceuse utilisée de l'autre côté de notre cloison (qui ne sont pas très épaisses au Laos). Impossible de rester, nous nous levons et quittons la chambre.

Alors que nous avons fait un pré-bilan sur le coût de la vie au Laos, nous sommes d'accord sur un point : les prix semblent inabordables, et cela sans rien faire de particulier. Nous avons prévu depuis plusieurs semaines de partir trois jours en excursion dans le Nord, pour un prix qui dépasse notre budget quotidien mais nous n'avons pas trouvé mieux et il nous paraît essentiel de découvrir les forêts du Nord, vraie richesse du pays. Nous prévoyons donc de nouveau une journée tranquille avec peu de dépenses pour compenser.

Nous écrivons les cartes postales achetées la veille, puis partons à la Poste pour les envoyer. Elle est fermée, mais le kiosque à côté qui vend les cartes propose aussi des timbres, nous les mettons donc directement dans la boite aux lettres.

Nous retournons ensuite au boui-boui de la veille pour prendre notre repas. Malheureusement, il est déjà fermé (il n'est pourtant que 11h15!). Même chose pour le suivant. Est-ce dû au fait qu'on soit samedi ? Nous trouvons un restaurant bon marché au coin d'une rue, et nous y mangeons chacun un sandwich.

Nous rentrons ensuite à la terrasse de notre guest house, Charlène s'attaque au bilan budget du Cambodge tandis que Manu continue d'écrire dans le carnet de voyage version papier. Arrive alors un Australien typé asiatique, la cinquantaine, qui s'installe avec ses deux bières. Et il commence à parler, du genre de personnes qui parlent sans jamais s'arrêter, en parlant de son travail comme de son bracelet, de son pays comme de ses sorties... Rien ne l'arrête, nous nous relayons pour le regarder et suivre son récit, car nous sommes polis. Mais il est vrai qu'il n'est pas vraiment intéressant et que cela n'aide pas notre travail à avancer.

Alors qu'il nous offre une petite pause en allant téléphoner, un couple de français arrivent et prend sa place. Mais cette fois l'échange est très intéressant : il nous expliquent l'influence de la Chine au Laos, avec la construction au Nord du Laos d'une nouvelle route de la part des chinois pour permettre leur arrivée en masse dans le pays. Ceci explique également la présence des nombreuses écritures chinoises dans les enseignes, sur les panneaux...

Ils nous exposent aussi que les prix au Laos ont explosé depuis 5 ans, et ont un début d'explication vue dans un journal local : tout comme la Thaïlande l'avait fait bien longtemps avant, le gouvernement laotien a donné comme directives de supprimer les backpackers (voyageurs en sacs à dos) du pays. Les mesures en place consistent donc à faire monter le prix du tourisme : hébergements, sorties, services, transports... Les chinois arrivent en masse avec de bons porte-feuilles, la jeunesse australienne règne en maître avec des dollards plein les poches, le tourisme n'a jamais aussi bien marché !

Exemple parmi tant d'autres, le bateau lent qui mène à la frontière de la Thaïlande, très fréquenté, n'accoste plus en ville comme avant. Un nouveau quai a été construit à 10 km de la ville, pour faire fonctionner au maximum le business des tuk-tuk. Et le comble, c'est que le bateau rentre ensuite en ville pour y passer la nuit. Et en ce qui concerne les hébergements, des voyageuses nous ont montré qu'en regardant d'un guide à un autre (type le routard), à deux ans d'intervalle, certains ont doublé leur prix ! Sachant que le service et les chambres restent bien entendus inchangés...

Ces propos sonnent vrais avec ce qu'on a pu observer, et seront confirmés quelques jours plus tard par un français qui vit dans le pays depuis pas mal d'années déjà. C'est scandaleux de voir cette évolution, mais ceci nous permet de comprendre pourquoi notre avis sur le pays ne correspond pas avec tout ce qu'on avait entendu avant. Et ça ne risque pas d'aller en s'améliorant !

L'Australien revient, avec l'idée de nous montrer ses photos prises sur son téléphone. Quand c'est terminé, il met alors la musique au centre de la table. Il est vraiment difficile de se concentrer... Ce n'est pas le premier que nous voyons comme ça, nous allons finir par croire que tous les Australiens sont très bavards ! Et un chouia égocentriques. Un grand merci à son ami qui arrive et l'emmène se promener en ville. Enfin tranquilles, on finit ce qu'on avait commencé.

A 17h30, nous repartons au marché de nuit prendre une assiette au buffet comme la veille. C'est le meilleur rapport qualité prix de la ville ! Nous rentrons à la guest house, et Manu part à la recherche d'un distributeur de la banque franco-laos. Nous devons retirer de l'argent car demain, nous partons dans un village au Nord, Ban Nam Nga, pour trois jours d'excursion. Nous ne sommes attendus que le jour suivant mais nous souhaitons découvrir le coin avant. Le village apparaît sur notre carte IGN, il ne doit donc pas être si petit et nous devrions y trouver un hébergement.