Découvrir la magie des bus laotiens, un rêve accompli

Nous faisons nos sacs et déjeunons dans la chambre des bananes et gâteaux achetés la veille. A 9h30, nous rendons les clés et payons la chambre. Nous retournons au restaurant d'hier soir pour Charlène, un thé citron miel va l'aider à passer une journée qui s'annonce longue, l'angine est encore loin d'être guérie et la dent de sagesse continue à sortir. Pour Manu, un sandwich au poulet aura le même effet.

Nous allons à l'épicerie d'à côté pour acheter de nouveau des gâteaux pour le trajet. Cette fois-ci la vendeuse demande le double du prix de la veille. Deuxième pratique courante ici, les prix varient en fonction de l'humeur de la journée ! Dans ce cas, il existe une parade qui a déjà fait ses preuves la veille avec le marchand de glace : il suffit de dire « Yesterday, it was less expensive ». Et la vendeuse baisse le prix.

Nous attendons devant le restaurant de notre marchand de tickets. Il nous salue et nous dit d'attendre, quelqu'un doit venir nous chercher pour prendre le bateau puis le bus. Benoît et Noémie, qui ont fini de se préparer, viennent nous dire au revoir. Aujourd'hui, ils partent à Champasak. Peut-être serons-nous dans le même bus, nous allons dans la même direction.

11h, l'homme attendu arrive et nous fait monter dans la pirogue. Une fois installés, le capitaine demande à Manu un service : écoper le bateau avec une moitié de bidon en plastique, et cela pendant tout le trajet ! Manu s'improvise petit mousse avec plaisir, c'est assez marrant. Des voyageurs croisés dans d'autres pirogues rigoleront de la situation. Sur le bord des rives du Mékong, les buffles se baignent, de l'eau jusqu'aux naseaux. Certains se prélassent même au soleil sur des petits îlots de terre.

Nous arrivons à l'embarcadère et nous nous présentons au guichet de la compagnie de bus. Et là, surprise ! Le guichetier nous annonce qu'il manque sur nos tickets le nom du vendeur en dessous de la signature. Il nous indique de téléphoner au restaurant pour avoir son nom et qu'il faut laisser la place. Les bus étant sur le départ, nous lui mettons un peu la pression et ne bougeons pas avant d'avoir la confirmation que nous allons monter à bord. Nous n'allons quand même pas retenir les noms de tous les restaurants où nous mangeons par cœur !

Finalement, après 10 minutes de blocus, en un coup de fil, il obtient le nom du vendeur. Il sort de sa cabine et nous appelle avec d'autres pour nous dispatcher dans les bus, qui vont tous au Nord mais desservent différentes destinations. Sur place, il y a 4 mini-bus et un grand car. On nous fait monter dans un mini-bus et on charge nos sacs sur le toit, comme cela est de coutume dans ce pays. La répartition des passagers faite par le guichetier (qu'on a vu faire des croix sur un morceau de papier en fonction des passagers et de leur destination) ne fonctionne pas. Des personnes ayant le même itinéraire ne sont pas dans le même bus. Étant les seuls à aller à Savannakhet, on nous demande de changer de mini-bus. Nous nous exécutons, récupérons nos sacs sur le toit et les chargeons dans le coffre d'un autre mini-bus. Après quelques minutes, ils seront finalement sur le toit. Malgré tous ces efforts, le dispatche ne marche toujours pas. Comme on dit, jamais deux sans trois... De nouveau, nous changeons de mini-bus à la demande du guichetier, en faisant toujours attention à ce que nos sacs suivent. Ceux-ci étaient bien sûr rangés sur le toit sous la masse des autres sacs. Une légère pointe d'agacement des chauffeurs qui gèrent aussi les paquetages se fait sentir auprès du guichetier. Le problème ne semble toujours pas résolu, mais notre chauffeur décide de partir, son véhicule est plein.

Vingt minutes plus tard, sur la route, un mini-bus nous double et s'arrête sur l'accotement de la chaussée. Nous faisons de même. Le chauffeur vient nous voir, demande les tickets des passagers pour les prendre en photo avec son téléphone portable, puis repart. Nous reprenons la route également.

Nous arrivons à la gare routière à la périphérie de Paksé. Le chauffeur nous dépose, paye deux tickets pour Savannakhet au chauffeur concerné et nous indique le bus à prendre. Il est 14h45, le départ est prévu pour 15h. Entre temps, un mini-bus dépose quatre personnes. C'était celui dans lequel nous étions installés avant d'avoir à en changer. Allez comprendre leur logique...

Nous voilà de nouveau partis pour Savannakhet, la route se fait longue, entrecoupée de nombreux chargements et déchargements. A 20h15, après avoir vu tous les clips de musique laotienne dans le bus, nous arrivons à une gare routière. Le chauffeur nous fait descendre et nous invite à le suivre jusqu'à un autre mini-bus en nous précisant que c'est gratuit. En réalité, nous sommes toujours sur la route 13 qui traverse le pays du Nord au Sud et Savannakhet est un peu excentrée.

Sur le parking, nous croisons trois filles qui étaient avec nous dans le second mini-bus essayé (avant d'en rechangé de nouveau). Elles sont ici pour monter dans le gros bus qu'on vient de quitter. Ah, logique laotienne, quand tu nous tiens... On nous avait prévenu qu'au Laos les transports étaient chaotiquse, et bien depuis le premier qu'on a pris cela s'est vérifié on ne nous a pas menti !

Nous attendons vingt minutes que le mini-bus se remplissent et partons. A 21h, nous arrivons enfin à la gare routière de Savannakhet. Nous nous lançons alors à la recherche d'une chambre à un prix abordable. Il est déjà tard, et au Laos tout est déjà pratiquement fermé, nous ne devons pas traîner. Nous marchons, marchons, marchons. Nous entrons dans plusieurs guest houses mais repartons car leur tarif est trop élevé. La fatigue s'accumule, il est temps d'arriver. Nous croisons un groupe de policiers en train de discuter à un kiosque. Ils ne parlent pas anglais, mais comprennent notre demande et l'un deux nous indique de prendre la prochaine rue à droite.

Il y a bien une guest house, les prix sont raisonnables. C'est parfait, on prend ! Sur la route, on a repéré des pharmacies, on ira demain.