Ho Chi Minh: une grande ville touristique

Nous arrivons en gare routière d'Ho Chi Minh, il est 5h15, le jour se lève. Bon nombre de vietnamiens s'activent dans les rues ou tout simplement boivent un café. Nous récupérons nos sacs, et nous dirigeons vers M. Zi pour lui dire au revoir. Il nous pose alors quelques questions sur ce que nous allons faire là tout de suite et nous propose de se renseigner sur les bus qui partent en direction du Cambodge pour nous. Nous acceptons avec plaisir, il nous propose de prendre un petit-déjeuner ensemble. Ce sera un café ou un jus de fruit accompagné d'un sandwich, le tout pris sur des petites chaises en plastique au milieu des bus qui se garent. M. Zi tient à nous inviter, nous lui laissons notre mail s'il venait à retourner en France un de ces jours.

Pendant la collation, il nous montre des photos de lui plus jeune, de sa femme, de ses six enfants, de son frère à l'armée... Il part au guichet se renseigner et nous dit que nous devons nous rendre à Ben Thanh Market, car les centaines de bus présents dans la gare où nous sommes partent dans tout le Vietnam, mais aucun pour le Cambodge. Nous prenons donc un bus de ville.

Dans le bus, nous rencontrons une française qui voyage depuis 18 mois en Amérique du Sud et qui vient de rejoindre le Vietnam. Elle part elle aussi au Cambodge, mais aujourd'hui car son visa expire. Nous suivons notre guide et descendons du bus, accompagnés de la française, mais ce dernier nous conduit à son hôtel qui fait aussi agence privée. Ce n'est pas vraiment ce que nous voulions... Nous le remercions du temps passé avec nous et le quittons, puis repartons reprendre le bus pour aller quelques arrêts plus loin.

Le chauffeur essaie alors de nous escroquer : alors que Charlène paie 10 000 dong pour Manu et pour elle (5 000 chacun), il s'arrête en cours de route, pose le bus sur le côté et vient demander à Manu de payer. Il dit même aux autres passagers que nous n'avons pas payé (ce que nous apprendrons en discutant en anglais avec eux). Il ne nous a pas donné de ticket, mais nous les demande. Heureusement, Charlène a gardé les trois tickets (nous deux et M. Zi) du précédent trajet (même bus), nous les sortons et lui montrons. Il ne s'attendait pas à ça ! Il voudrait qu'on paye un supplément pour nos sacs, mais ça ne risque pas ! Il repart et reprend sa conduite, nous n'aurons pas donné un dong de plus. On apprendra plus tard par une française qui vit ici depuis 5 mois que c'est vraiment peu courant ici. Manque de chance peut-être.

Un jeune homme dans le bus nous dit que nous sommes sur la bonne ligne, mais dans le mauvais sens. Nous ne comprenons plus... Il nous indique alors où nous devons descendre pour reprendre un bus dans l'autre sens. De nouveau sur le trottoir, nous demandons à une jeune fille où aller pour se rendre à la gare routière qui dessert le Cambodge. Elle nous dit de la suivre, elle descend au même arrêt. Parfait !

Nous reprenons une troisième fois le bus. Pendant le trajet, on enregistre les bons plans à faire en Amérique du Sud, notamment une « croisière » de 4 jours les fjords le long de la Patagonie dans des bateaux à bestiaux réaménagés (c'est un grand mot) pour l'accueil de passagers pendant la saison. Ça a l'air vraiment sympa et accessible, on regardera sur Internet.

Nous redescendons du bus, le jeune fille nous montre l'itinéraire à suivre à pieds (quelques centaines de mètres) sur son portable. Nous suivons ses indications et arrivons dans une grande rue très animée bordée d'agences et de commerces. C'était donc cela ! Il n'existe pas de gare routière mais seulement des agences qui vendent des tickets pour leur propre compagnie.

Notre compagne de route française prend son bus, nous lui souhaitons bonne route et prenons des petites rues pour trouver un hôtel bon marché, que nous trouvons rapidement. Nous prenons notre repas au Burger King (et oui, de temps en temps un fast-food ça passe tout crème). Ensuite, nous préparons ce que nous voulons envoyer par colis (les cadeaux de Tran et deux trois souvenirs achetés en Chine ou au Vietnam) et nous prenons la direction de la Poste Centrale. En effet, il n'existe apparemment qu'une poste à Ho Chi Minh d'où on peut envoyer les colis. Heureusement, nous nous rendons compte que sans le savoir nous nous sommes installés en plein centre ville dans un quartier très animé ; la poste centrale n'est qu'à 30 minutes de marche tranquille de notre hôtel.

La poste centrale est magnifique, c'est un grand bâtiment jaune datant de l'époque coloniale. Elle fait partie des beaux bâtiments à visiter, aussi nous faisons d'une pierre deux coups ! L'attente est un peu longue, mais nous finissons par réussir à envoyer notre colis ! Enfin... on verra s'il arrive !

Sur le chemin du retour, nous prenons du temps pour observer la cathédrale Notre-Dame ainsi que l'opéra. Nous rentrons tranquillement, et faisons le tour des agences pour comparer les prix des bus pour Phnom Penh (capitale du Cambodge). Il y a de gros écarts de prix, mais nous trouvons enfin notre bonheur.

Nous retournons à l'hôtel, et fixons sur Facebook un rendez-vous avec trois amis français, eux aussi ici pour le week-end : Pauline, vétérinaire en France (notamment chez le papa de Charlène), sa sœur Anna en stage depuis cinq mois à Ho Chi Minh, et Pierre, vétérinaire à la retraite. Ils reviennent tous trois d'une mission de vaccination au Laos. Nous prévoyons de passer la soirée ensemble en se retrouvant au restaurant.

Le rendez-vous est fixé Rue Pasteur, c'est à 20 min à pied de notre hébergement. Le restaurant est une ancienne maison coloniale, vraiment immense ! Il y a deux étages, et des tables de partout. On se demande combien de couverts ils peuvent servir chaque jour. La soirée se passe très bien, le repas est copieux, et typiquement vietnamien : chacun, munis d'un bol et de deux baguettes, se sert dans les différents plats posés au centre de la table. On échange sur nos expériences, on prend quelques conseils.

La soirée se termine, nous rentrons tranquillement à pied et profitons que la température soit un peu redescendue avec la nuit. Les rues de notre quartier sont en effet très animées, des centaines de touristes occidentaux y ont élu domicile. Pas le temps de se lasser de la grande ville, nous repartons déjà demain.