Une nuit à la belle étoile dans la baie de Ha long

Nous nous réveillons à Hanoï 8h, la nuit a été courte. Nous avons décidé hier soir d'aller à la baie d'Halong, un endroit qui a l'air tout simplement magnifique. C'est le premier lieu à visiter quand on va au Vietnam, alors on veut en profiter. Une demi-heure plus tard, nous sommes prêts et sur le départ, nous nous rendons à la gare. La personne au guichet nous donne nos deux tickets pour la baie d'Halong : le bus part à 8h40, soit dans moins de 5 minutes. C'est parfait !

De partout, dans la gare et dehors entre les bus, des femmes circulent avec des paniers : elles proposent des petits pains, des boissons, des fruits. Elles vont jusqu'à monter dans les bus et s'asseoir à côté de nous au cas ou ça nous donnerait envie d'acheter !

Il y a énormément de bouchons qui nous maintiennent presque à l'arrêt par moment, mais nous parvenons à sortir d'Hanoï ! Le trajet est long, très long. Il y a le conducteur, et ses deux assistants : un homme qui ouvre la porte tous les kilomètres pour héler les passants et remplir le bus, il gère toutes les montées et les descentes, les soutes, les sièges en plus à rajouter au fur et à mesure, et une femme, une vraie marchande de poissons, toujours la bouche ouverte, qui se prend la tête avec un homme à la gare, et qui est chargée de faire payer les personnes qui montent dans le bus. Elle n'a pas un métier facile, elle passera le trajet à discuter avec des amies.

Nous mettrons cinq heures pour faire 180 km.

Nous arrivons à la station de bus d'Ha Long City, elle est excentrée de la ville, nous mettons quelques secondes à nous repérer. Un homme s'approche et nous montre sur le plan où se trouvent la gare routière et le port. Ils sont distants de plusieurs kilomètres.

C'est un chauffeur de taxi, il nous propose de nous y emmener pour moins d'un euro par personne. Il fait très chaud et on manque de temps, on accepte.

Il nous dépose donc au port. Un homme s'approche alors de nous et nous présente des circuits touristiques. Comme on a l'intention d'en trouver un qui entre dans notre budget, nous écoutons ce qu'il a à dire. Il mise tout sur ses formules 2 nuits / 3 jours (une nuit sur le bâteau, une sur l'île de Cat Bà) mais nous ne sommes pas intéressés. Par contre, une nuit sur le bateau pourrait être sympa. Pour 75€ par personne, le prix comprend la croisière, des excursions touristiques (visite d'une grotte, kayak), la nuit en bateau et les trois repas (déjeuner, dîner, petit-déjeuner). Seules les boissons ne sont pas incluses. Il nous montre les photos du bateau et des paysages, ça a l'air chouette. Nous trouvons cela correct et acceptons (nous apprendrons plus tard que d'autres l'ont négocié en agence pour moins de 50€). Il nous demande alors de le suivre.

Nous arrivons dans un hall bourré de touristes : de grands bus font descendre des groupes entiers. La plupart sont des Occidentaux, les autres sont des chinois. Il y a très peu de Vietnamiens.

Il nous demande de l'attendre cinq minutes, mais le temps passe et nous commençons à craindre l'arnaque (même si notre reçu est très détaillé).

Finalement, il a dû recruter quelques dernières personnes puisqu'il revient. Il nous présente au responsable de la croisière (ce n'était donc apparemment qu'un vendeur) et nous rejoignons le groupe, soit une petite trentaine de personnes. Comment allons-nous tous tenir dans le bateau ?

C'est une sensation bizarre de se retrouver dans un groupe en circuit touristique, où tout le monde suit la même direction sans poser de questions. Nous apprécions d'autant plus la liberté quotidienne que nous avons d'aller où bon nous semble !

Nous montons à bord, l'intérieur a été décoré avec soin, c'est beau et chaleureux. C'est vraiment conforme aux photos. Nous sommes un peu à l'étroit, mais nous comprenons qu'une partie des passagers (ceux qui ont opté pour la formule deux nuits) vont passer la première à l'hôtel sur l'île.

Nous nous mettons à table, mais sommes plus nombreux que prévu apparemment puisqu'il n'y a pas assez de places à table (alors que parmi ceux qui dorment deux nuits, seulement deux mangent à table à midi, ce sont deux amis québécois ). Après un mic-mac de changements de tables qui s'avère inutile, on se serre un peu et tout s'arrange. Le repas est bon. Nous commençons à voir apparaître les premières îles, faîtes de rochers et de végétation, qui sortent toutes droites de terre. C'est magnifique et apaisant.

Le repas terminé, nous accostons sur une des îles. Est prévu ici la visite d'une grotte. Nous montons quelques escaliers,faisons une courte pause à un point de vue sur les îles (tout est chronométré), puis pénétrons dans la grotte. Elle est immense ! Nous arrivons dans une première salle, qui fait peut-être une dizaine de mètres de haut. Des néons de différentes couleurs sont parfaitement positionnés pour faire ressortir certaines parties de la grotte, certaines roches. Puis nous poursuivons la visite et passons de salle en salle. A un endroit, un trou de quelques mètres dans un coin en haut laisse apparaître le jour et la végétation. La grotte couvre donc une bonne partie de l'îlot !

Un des autres passager, anglais, a le look d'un biker et est comme sa compagne tatoué de la tête aux pieds, cela rajouté au fait qu'il est grand et a un piercing. Cela attire le regard des touristes asiatiques qui veulent tous se prendre en photo avec lui. Il nous explique que c'est cela tous les jours. On aimerait pas être à sa place !

Nous repartons, et le bateau reprend le large. Nous profitons du pont et des nombreux transats pour admirer les îlots qui se succèdent les uns aux autres. Le soleil cogne fort, mais un air agréable ramène un peu de fraîcheur.

Le soleil commence à baisser à l'horizon. On nous distribue nos chambres: nous sommes dix à rester pour la nuit : deux anglais, deux australiens, deux malaisiens, deux français et deux chinois (eh oui, ça pourrait ressembler au début d'une blague!). On prend possession des lieux et on enfile nos maillots de bain : on vient d'apprendre que le kayak, c'est ce soir.

Lorsqu'on sort, un certain nombre sont déjà sur les canoës. Nous attendons qu'ils reviennent pour prendre la suite. En les attendant nous nous baignons (avec cette chaleur moite qui nous entoure c'est le petit jésus en culotte de velours). L'eau est chaude. Nous nous éloignons peu car un courant très fort nous éloigne du bateau.

Les canoës reviennent. Nous partons en direction du coucher du soleil, loin des bateaux. C'est dommage, une demi-heure plus tôt, cela aurait été parfait pour la lumière. Nous pagayons pour prendre de la distance, puis profitons de la tranquillité des lieux. Nous avons une chance inouïe d'être là ! Maintenant il est tard et lorsque nous revenons au bateau, il fait nuit.

Nous allons à quai pour déposer ceux qui passent la nuit sur l'île. Puis nous nous éloignons et trouvons un lieu où nous poser pour la nuit. Nous sommes dans une baie où une dizaine de bateaux passent sont amarrés car il y a peu de courant et aucune houle.

Nous prenons notre dîner, c'est un repas très calme. Les Anglais et les Australiens ont bien sympathisé, les chinois mangent avec l'équipage, nous discutons donc avec les malaisiens qui sont en face de nous. C'est un jeune couple charmant, la discussion se fait tout naturellement.

Le repas terminé, un jeune homme qui fait partie de l'équipage vient nous demander d'où nous venons. Quand nous lui répondons que nous sommes français, il s'enthousiasme et lance le sujet du football. Manu et lui sont lancés à reconnaître des anciennes photos de joueurs, à parler de certaines clubs, de transferts,... Charlène essaie laborieusement de suivre tout en observant la carte détaillée de la baie, affichée en grand au mur, et le parcours effectué aujourd'hui.

Une fois le sujet football épuisé, ce sera leçon de vietnamien. Les prononciations sont tellement difficiles et les nuances tellement inaudibles pour nous. Mais nous savons compter jusqu'à cent (il s'en assurera en nous reprenant sur les prononciations) et nous avons un peu plus de vocabulaire.

Il est tard, nous allons nous coucher. Non pas que la chambre ne soit pas confortable, mais nous souhaitons profiter de l'expérience au maximum et montons sur le ponton avec nos duvets. Nous dormirons sur les bains de soleil à la belle étoile. L'air est chaud, le temps est idéal.

D'autres passagers rient à cette idée, aucun ne souhaite en tout cas nous y accompagner. Les autres bateaux accostés non loin proposent différentes ambiances : karaoké bien arrosé, musique techno ambiance boite de nuit,... Les musiques résonneront dans la baie jusqu'à une heure tardive.

Nous apercevons une multitude d'étoile (vue différente de celle observée en France) et Manu verra même quelques étoiles filantes. La nuit sera humide (rosée importante et précoce), mais nos duvets sauront nous garder au sec.

Nous nous endormons, c'est le cas de le dire, des étoiles plein les yeux...